– Но что я могу сделать? Хотя кое-что все-таки могу… Хорошо, завтра после школы я приеду к вам, послушаю, что там с вашим телефоном… и погляжу, есть ли слежка… А я могу рассказать об этом хотя бы…

– Даше? – догадалась Вероника Леопольдовна.

– Не только… Но и ей тоже.

– А кому еще?

– Стасу, Крузу, Ольге?

– Можешь, конечно. Только бабкам не говори.

– За кого вы меня принимаете? – оскорбился Петька. – Зачем же я буду пугать старушек? Вероника Леопольдовна…

– Да?

– Я хочу спросить!

– О чем?

– А у вас в жизни… ничего такого не было…

– Какого, Петя?

– Ну, мало ли что бывает… Может, в молодости? Вам не приходилось сталкиваться с каким-нибудь преступником или преступлением? Может, вы были свидетелем какой-то темной истории, а?

– Нет, Петя, – вздохнула Вероника Леопольдовна. – Не приходилось. Я прожила на удивление спокойную жизнь. После университета пошла работать в издательство да так и проработала до пенсии. Даже жалко…

– А соседи? Кто ваши соседи по площадке?

– Соседи? Тоже некриминальная публика, можешь мне поверить. И вообще, я уже прокрутила в голове тысячи вариантов, и ни один из них не выдерживает критики. Я потому и обратилась к тебе… У тебя всегда полно свежих идей…

– На этот раз никаких интересных идей нет, – огорченно проговорил Петька. – Ну да ничего, я посоветуюсь с ребятами, завтра мы приедем и разберемся на месте. Вы только никого не пускайте в квартиру. А вам никто не звонит и не молчит в трубку?

– Нет.

– И никто не старается вас напугать?

– Нет!

– Тогда остается одно – вас с кем-то спутали! У вас такой громадный дом, можно сказать, целый город. Там всякое возможно!

– Ты не прав, Петя, есть еще одно предположение…

– Какое?

– Старушка малость спятила… Вероятно, в моем возрасте уже нельзя день и ночь обдумывать детективные сюжеты.

Петька деликатно промолчал. Он больше всего склонялся именно к этой версии. Они еще погуляли, но ничего нового им в голову не приходило, и они расстались до завтра.

– А может, мне проводить вас? – предложил на прощание Петька.

– Ни в коем случае! Не хочу зря привлекать к тебе внимание. Спасибо за то, что ты откликнулся!

– Не за что пока…

И на этом они расстались. Вероника Леопольдовна спустилась в метро, а Петька решил позвонить Даше.

– Лавря, это я!

– Привет, давно не виделись! – засмеялась Даша.

– Угадай, где я сейчас был?

– Понятия не имею!

– В зоопарке!

– В зоопарке? А что ты там делал?

– Гулял с Вероникой!

– С какой Вероникой? – ревниво осведомилась Даша.

– Леопольдовной!

– И что?

– Лавря, я чего звоню… Можно, я сейчас приеду? Стасик дома?

– Что-то случилось? – встревожилась Даша.

– Да непонятно, но поговорить надо! Пока я доберусь, звякни Крузу и Ольге! А Стас-то дома?

– Нет, и будет только вечером!

– Ладно, обойдемся пока без него.

– А Денису звонить?

– Да не стоит, думаю, мы и вчетвером разберемся пока… Ну все, скоро буду!

Через полчаса они вчетвером собрались на уютной Дашиной кухне. Тети Вити дома не было, так что им никто не мешал. Когда Петька передал друзьям все, что узнал сегодня, Игорь Крузенштерн сказал:

– Диагноз ясен – мания преследования. Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша!

– Это легче всего – объявить человека сумасшедшим! – возмутилась Оля. – А она вовсе не сумасшедшая, а очень даже разумная тетка!

– Вообще-то да, – согласилась с подругой Даша.

– Допустим! Но что же все это означает? – гнул свое Игорь.

– Попробуем разобраться, – холодно сказала Оля.

– И вы считаете, что имеет смысл всей оравой туда тащиться? Ну, Петьке, понятно, всегда найдется дело в том доме, могу и я с ним заодно смотаться, а всем ехать – только время терять!

– Наверное, Крузик прав, – кивнул Петька. – Мы произведем как бы предварительное расследование и, если выяснится, что ничего нет, на том и успокоимся.

– А зачем тогда ты нас собирал? – не без ехидства спросила Оля. – Ехал бы себе со своим Крузом, а нас оставил бы в покое.

– Ты права, но я по привычке… – пожал плечами Петька. – Лавря, ты тоже считаешь, что я зря вас потревожил?

– Наоборот! Я всегда предпочитаю знать, где ты пропадаешь, а то мало ли…

У Петьки в груди разлилось тепло. Нет, все-таки Лавря – это Лавря!

– Смотри не растай! – буркнула Оля.

Петька взял себя в руки.

– Петь, у меня идея! – начал Игорь.

– Скажите пожалуйста! – передернула плечиком Оля.

Игорь не обратил на это внимания.

– Понимаешь, она ждет тебя после школы, твоя Агата Кристи?

– Ну да!

– А я предлагаю завтра прогулять и поехать туда с утречка.

– Зачем? – заинтересовался Петька. Он и сам любил действовать с утра пораньше.

– Поглядим, как там все обстоит, и у нас, в случае чего, еще будет время для маневра…

– Для какого маневра? – спросила Даша.

– Ну, там видно будет…

– Оно, конечно, хорошо, – задумчиво проговорил Петька, – но если мы ничего не обнаружим? Куда нам деваться? Торчать на улице до назначенного часа? Да и бабки могут меня углядеть… Нет уж, Круз, поедем после уроков!

– А я знаю, почему Крузу охота завтра прогулять, – мстительно засмеялась Оля. – Завтра контрольная по алгебре.

– Ничего подобного! – вспылил Игорь. – У меня в последнее время с матешей нет проблем.

– Благодаря Петьке!

– Да! Ну и что?

– Да ничего, просто к слову пришлось, – иронически улыбнулась Оля.

– А кстати, Круз, эту контрольную надо написать, а то потом будут приставать…

– Дело ваше! – проворчал Игорь.

Глава II

ЛЕКСИКОН ПОПУГАЯ

С тех пор как Игорь подружился с Петькой, математика уже не была для него темным лесом. Петька умел здорово и доходчиво объяснить самые, казалось бы, сложные вещи. И самоотверженно помогал на контрольных. Вот и сегодня они довольно быстро со всем управились. Петька успел проверить вариант Игоря.

– Молоток, Крузейро! Просто молоток!

– Все правильно? – обрадовался Игорь.

– Именно!

– Квитко! Крузенштерн! Вы закончили? Сдавайте работу – и на выход. Нечего тут другим мешать, – распорядился математик.

Они с удовольствием покинули класс. Хотя Петька успел взглянуть на Дашу: не очень ли она мучается? Но Ольга не даст ей пропасть, она чуть ли не самый сильный математик в классе, разумеется, после Петьки.

– Ну, как ты думаешь, Крузейро, мы сегодня зря прокатимся на Можайку?

– Зря, Петро, зря! Но, как говорится, положение обязывает…

– Это да, – вздохнул Петька, – а может, это с издательством связано?

– С каким издательством?

– Ну, с тем, где ее печатают…

– А на фиг издательству за ней следить?

– Ну, мало ли…

– Да нет, ерунду мелешь! Они же не могут не знать ее адрес, телефон и все такое… Просто бред!

– Понимаю, что бред… Но она первый раз слежку заметила, когда вышла из издательства. У них же там существуют всякие коммерческие тайны…

– И они заподозрили, что она прямо из издательства пойдет этими тайнами торговать? – расхохотался Игорь.

– Да, у меня, кажется, у самого крыша поехала! – засмеялся Петька.

После уроков они, не заходя домой, отправились на Можайское шоссе. Путь неближний, и они всю дорогу обсуждали возможные и невозможные варианты. Но ничего дельного им в голову так и не пришло.

– Петь, а к бабкам заходить будешь?

– Зайдем, Круз, а то с голодухи помереть можно! Хотя Вероника нас, наверное, покормит. Она такой омлет с грибами делает, обалденный!

Они поднялись на второй этаж на лифте, а потом пешком спустились по черной лестнице. Никого и ничего. В подъезде никто не дежурил. Они опять поднялись на второй этаж. У дверей тамбура тоже никого не было. Петька позвонил. Вероника Леопольдовна очень быстро открыла и жестом пригласила их в квартиру. Только закрыв за собой дверь, она поздоровалась с ребятами.